Эквилибрист. Путь долга [litres] - Михаил Катюричев

Глава 16

– Приветствую, господа. Как вам нынешняя кампания? – При попытке поклониться Эрцель пошатнулся и вынужден был покрепче вцепиться в трость.

– Господин тай-Дорум, – Эл поклонился в ответ, я лишь кивнул, – хоть мы и лишены были удовольствия общения со столь приятным собеседником, о чем скорбим (при этом понимая, что исключительно дела государственной важности отвлекают ваше драгоценное внимание), но уверен, вы осведомлены о…

– Короче, ни черта мы не делаем, – прервал я этот словесный поток. – Торчим, как болваны, возле штаба и изображаем боевую готовность. Сами же знаете, что ни одного серьезного штурма так и не было. Только Матеуш где-то с гвардейцами гоняет отступающие отряды да забегает иногда новостями поделиться.

– И, кстати, его высочество очень лестно отзывался о господине тай-Биене. – Лорд-маршал, как всегда, двигался быстро и энергично. Ткань на входе еще колыхалась, а он уже упал в одно из кресел. – Приветствую, господа! Скоро и у вас будет возможность отличиться. Кстати, не вижу ваших дам.

– Леди еще не совсем оправилась от болезни, а Софья за ней присматривает, – пояснил Элеандор, тоном выразив и сожаление, и просьбу извинить, и неуместность настаивать на присутствии девушек. – Вы что-то желали нам поручить, ваша светлость?

– Именно так. Андрюс, карту!

Молодой человек, что следовал за маршалом словно тень, тут же развернул свиток.

– Хамертэл. – Палец уперся в небольшую точку. – Разведка доносит, что враги собираются там. Крепость отличная, и, подозреваю, без боя ее не сдадут. Точно известно, что у противника есть маги, скорее всего, темные, но без подробностей.

– И от нас требуется…

– Мы не можем терять время на долгие осады по всем правилам, – энергично тряхнул головой Дитрих. – Именно поэтому я и вызвал вас. Предстоит штурм, и мне нужно знать, на какую именно помощь я могу рассчитывать.

Маршал замолк, в шатре повисла тишина. Из всей свиты лорда сейчас с ним остались только два адъютанта, которые, видимо, как и сэр Эрцель, предпочитали слушать, а не говорить. Пауза затягивалась, Элеандор вопросительно посмотрел на меня, понимая, что сейчас не время для многословия и цветистости формулировок.

– План замка есть?

Андрюс молча развернул поверх карты еще один свиток. Толковый парень. Что тут у нас? Практически классический квадрат с башнями по периметру и донжоном. Ров – это плохо. Что по внутренним помещениям? Тут не совсем понятно, но в любом случае…

– Нужно смотреть вживую. Неизвестно, что успели сделать вражеские маги.

– Выезжаем, – коротко бросил лорд-маршал.

Определенно, этот человек нравится мне все больше и больше!

Ночь, сижу на башне, плащ тяжелый укрывает от назойливого взгляда… Что-то на поэзию меня потянуло, не к добру это. Хотя действительно ночь преотличнейшая – тихая, темная. Небо затянуто тучами, и разглядеть хоть что-то в кромешном мраке – задача не для простого человека. Легкий ветерок играет полами темного плаща, перекликаются на башнях часовые. Хитро перекликаются – по строчке продолжают «Веселую Гретхен», популярную в Эрании, но не здесь. Впрочем, спасибо «моему» часовому, слова я теперь знаю, надеюсь, и голос хоть примерно сымитировать сумею. Жаль, пришлось убить парня сразу, но все же что-то я из умирающего сознания вытянул. Поднявшись с остывающего трупа, что до того служил мне скамейкой, оглядываю двор. Патруль во главе с проверяющим посты ритором должен появиться из-за вон того угла. Хорошо хоть на башни они не поднимаются. Плохо то, что постов здесь много больше, чем хотелось бы. Если верить воспоминаниям покойного часового Дитмара, в замке как минимум пять боевых магов, и не стоит привлекать их внимание раньше времени. А значит, магию разрушения лучше не использовать вовсе.

Ага, вот и патруль. Фигуры в свете факела двигаются неспешно – расслабились, не ждут нападения. И действительно, откуда им знать, что армия сейчас, бросив обозы, ускоренным маршем движется к Хамертэлу? Маршал обещал подойти к рассвету, и время у меня еще есть. Моя задача – отвлечь противника и навести панику, но это позже. Сейчас нужно очень тихо и аккуратно уничтожить вражеских магов и офицеров. Хорошо, что постовые у дверей донжона не используют факелы (экономят, что ли?), лишь у ворот – размытое пятно света. Вот огонек дополз до подножия моей башни. Пароль – отзыв, несколько слов, и двинулись дальше. Проверили пост у донжона, идут к воротам. Пора действовать. После ворот – левая башня, а там будет небольшой участок, когда факел не видно ни с одной из башен. Остается опасность, что караульные наверху донжона бдят, но тут уж ничего не поделаешь. А так все отлично – пост у левой башни проверили, а до дальней башни не дошли. Вряд ли бойцы поднимут тревогу, не дождавшись обхода, – решат, что ритор уснул или еще что.

Подхватив полы плаща, прыгаю вниз. Свист ветра в ушах, сердце бьется, кажется, где-то в горле, душа замирает от восторга, но часть сознания остается спокойной, отсчитывая высоту. Переход, облачко пепла из-под лап. Все же интересно, куда девается скорость? Ладно, подумаем об этом позже. Обратный переход, чуть спружинить, и два быстрых удара. Придержать тела, чтобы не звякнули амуницией. Так, и куда бы их убрать? Чуть по привычке не ударил «пустотой». Ага, придумал – подхватив трупы, перехожу обратно на поля. Тела тут же начинают исходить дымком, вещи выцветают, превращаясь в пыль. Минута – и нет ничего. Теперь обратно.

Проследить за огоньком факела, прикинуть расстояние – и снова на поля. Выныриваю за спиной у патруля. Три человека – три быстрых удара, три горсти пепла. Стоило бы, конечно, допросить ритора, но есть риск поднять тревогу. Посты у остальных башен тоже хорошо бы убрать, но кто знает – вдруг верхний и нижний посты тоже иногда перекликаются? Кстати, до того как обнаружат отсутствие Дитмара, у меня примерно минут сорок. Возвращаюсь к донжону, аккуратно выглядываю из-за угла. Различить меня в этой темноте практически нереально, но зачем рисковать? Если маг поблизости, он может почувствовать даже всплеск смерти, особенно если маг темный, а значит, теперь придется действовать иначе.

Стражников у донжона вытаскиваю на поля живьем. Ошалевшие от перемещения люди и не поняли, как погибли. Резким движением стряхнув с когтей кровь, полюбовался еще на две горсти пепла и переместился назад. Дверь не заперта, коридоры пусты – только один неудачливый слуга куда-то крался впотьмах. Мир его праху, а мне нужно выше.

Вот и одна из комнат. Щиты «интегума» я поднял, чтобы не светиться раньше времени, но узорчатую сеть заклинаний на двери разглядеть могу. Маг осторожный, но начисто лишенный фантазии – стены он защитить и не подумал. Сделав пару шагов в сторону, прохожу сквозь Грань. Заклинания, способные блокировать телепортацию через поля пепла, существуют, так что лучше не пытаться ломиться насквозь. Пройти-то пройду, но кто его знает, как сторожка среагирует? Вот и… заклинание иллюзии на кровати. Действительно осторожный дядька, лежит возле кровати на коврике, укутанный невидимостью. И не жестко ему? Хотя по всему видно, маг бывалый. Спит прямо в одежде, меч рядом, спрятан под кроватью. Кстати, на окно он защиту поставить не забыл, хоть и третий этаж донжона. Не поможет. Прыгнуть сверху, зажать рот, ударить в сердце, вытянуть энергию. Все, теперь спрятать труп на полях и идти дальше.

А следующий маг живет здесь. И не спит, дверь приоткрыта.

– Вам что-то нужно, коллега? – Средних лет мужчина, чью лысину перечеркивает свежий шрам, обернулся на звук шагов.

Быстрый, сволочь – молнию запустил, не окончив фразы. А уклониться от ножа уже не смог. Зато успел подать сигнал тревоги. Только я вышел из комнаты, как с лестницы на меня вылетел целый отряд. А вот этот тип в мундире мне и нужен, если я не путаю, он здесь главнокомандующий.

Брошенный нож попал в телохранителя. Эх и узкие здесь коридоры – три человека могут перекрыть наглухо. А их тут не три – девять воинов мгновенно выстроили многоуровневую защиту, затянув прореху. Раненым занялся как бы не сам хоргар, спрятавшийся за спинами охраны. Тоже, кстати, маг, и неслабый. Два ряда щитов переливаются в магическом зрении. Слышал я о защитных артефактах, которые усиливают друг друга, находясь рядом, но вижу впервые.

Атакую, и сам еле успеваю увернуться от клинка. Вот это скорость! Тем более что у меня-то меча нет, и приходится формировать клинки из чистой силы, а значит, отвлекать на это часть сознания. Телохранители – профессионалы и не стоят на месте в ожидании атаки, приходится отступать на шаг, другой. Сквозь несколько порезов на броне белеет кость крайса, защитников стало на одного меньше, время идет, а хоргар все так же недосягаем. Урвав секунду между атаками, ухожу на поля, выпрыгнув за спинами телохранителей… и еле успеваю увернуться от клинка, отделавшись лишь царапиной на щеке. Их тут еще шестеро! И атакуют они с не меньшим энтузиазмом. Из-за их спин хоргар бьет «воздушным копьем», игнорирую. Принимаю удар на наруч и меняю чужую жизнь на еще один порез. Правда, после этого приходится спешно отступить – похоже, это команда телохранителей высочайшего класса, приученная сражаться против магов. А единственный шанс у мечника победить мага – не дать ему времени на то, чтобы сплести заклинание.